第34章 第 34 章 看客
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第34章 第 34 章 看客
公堂。
李桃花看著在堂下慟哭的老頭, 吃驚道：“賣魚伯？怎麽是你？”
賣魚伯身旁跪著抽泣的妙齡少女，再旁邊是一身是傷的啞巴，啞巴估計牙都被打掉了, 嘴裏一直往外滲血。
“草民實在不知道該找誰做主了，求大老爺，求您一定給草民主持公道啊！”賣魚伯磕著頭高呼。
許文壺放輕聲音道：“老人家您慢慢講, 不要著急。”
老頭哭道：“草民為天盡頭本地人氏, 平日以賣魚為生。前年裏兒子兒媳都外出做工，家裏就我和孫女翠兒祖孫兩個相依為命。今日我祖孫二人照常到街上賣魚, 怎想孫女被惡霸看中，那惡霸調戲不成, 竟要當街搶人，嘴裏還叫罵著，說他是王財主府上的貴客徐四爺, 看上我孫女是我們家的福氣, 讓我們不要不識擡舉。”
“幸好有木匠小哥當街攔人救下我孫女，人卻也被打成這樣，求縣大老爺為我們做主, 他們實在是太欺負人了！”
許文壺看著這一老一少還有受傷的啞巴木匠, 深知以天盡頭衙門的信譽, 老實人不被逼到絕境是想不到報官的，他們能來尋求庇護, 便是怕極了以後這種事還會找上門。
許文壺的神情嚴肅下去, 稍作沈吟便道：“好, 這案子，本縣立了。”
去書房的路上，李桃花頭疼道：“我知道你是好心, 但你不該答應那麽痛快的，這衙門裏連個你能使喚得動的人都沒有，你怎麽去王大海那裏抓人？你忘了連咱們兩個想混進去都得偷偷摸摸的嗎？”
許文壺蹲下腳步，嘆息道：“李姑娘所言甚是，我也在為這個犯愁。“
沒等李桃花說話，他旋即對李春生道：“李兄，麻煩你等會兒執筆寫下革職文書，將這衙門上上下下所有的衙差，全部按放職處置，然後重擬招差告示，讓興兒張貼在衙門門口，新招的衙差要年輕力壯的，年紀在二三十歲最好，若再會些拳腳，那就更好不過了。”
李春生眼裏有些覆雜的欽佩，“當真如此？”
許文壺雙眸清明決絕，眼神望向衙門內外的屋宇樓檐，“早該如此了。”
李春生欲言又止，終究將心裏話拿出來說：“許大人，不是我潑你冷水，但此事施行恐怕沒有那麽容易，天盡頭一整個姓王，天上落下滴雨水都得跟王姓，有王大海在，尋常人誰敢和他對著幹？縱然有心想來，恐怕也邁不開那個腿。”
許文壺點頭，溫聲道：“對此我已有所預料，此事無其他破解之法，唯有一計可試。”
李桃花問：“什麽計？”
“把所有衙差的月錢都提到二兩紋銀。”許文壺平靜道。
李桃花差點驚掉下巴，“二兩？”
連李春生也瞪大了眼睛，恨恨看向自己的一雙殘腿，只怨自己殘疾，不能有幸去掙那二兩銀子。
因為給的錢多是一回事，最重要的是來衙門當差的大多是憑關系進來的，衙門管吃住管衣服，月錢等於沒有，就這樣還有一群二世祖削尖了腦袋想進來，因為只要進了衙門，自有一百種辦法讓自己手頭有錢花。
縣太爺此番將月錢提到二兩，等於給肥肉又上了一層油光。
許文壺道：“我來此任職至今雖無甚長進，卻也知道重賞之下必有勇夫的道理，告示張貼出去若仍無人敢來，大不了就再往上加。”
興兒這時皺巴著一張臉，吞吞吐吐道：“公子，衙門的公庫早被上任縣太爺打包帶走了，若將這個改進上報朝廷，等錢下發下來，起碼也要等到明年。而且咱們帶的盤纏也已經花的差不多了，縱然是想自己墊上，恐怕也沒那個本事。”
許文壺怔楞一瞬，精氣神頓時便被抽走許多，神情憂愁起來。
李桃花默默觀察片刻，清了清嗓子道：“對了，突然想起來，我那邊還有二十兩放著，也是你之前給的，反正留著沒什麽用，就先借給你好了，以後別忘了還我就行。”
許文壺面露吃驚之色，擡眼呆呆看著李桃花，仿佛從未想過她會有如何舉動，再開口，一時間聲音都有些略微哽咽：“李姑娘，你……”
李桃花不耐煩道：“好了，我雞皮疙瘩都快出來了，肉麻的話不要跟我說。我就是純純看不慣王大海仗勢欺人而已，能夠把衙門的人手問題解決了，以後幹什麽都方便，也不用天天擔心被他派人謀殺了。”
李春生看著這感人場面，臉色逐漸變得僵硬，不禁開口道：“衙門竟已到艱辛到如此地步了？”
“我下個月的月錢可還有著落？一兩銀子還發放得起嗎？許大人你可不能厚此薄彼少發我那份，我還要贍養老人的，我奶奶這剛過上幾天頓頓吃肉的好日子。”
許文壺忍俊不禁：“李兄放心，自短不了你的。”
李春生總算松了口氣。
半個時辰後，告示一經張貼，衙門口立即圍滿了人。
“我沒看錯吧，衙門這是要從咱們小老百姓裏面招人了？”
“可不是嗎，二兩銀子一個月哩！”
“去了就是得罪王大員外，你們誰敢？我反正不敢。”
“我去！爺爺的，二兩銀子啊！幹個幾個月就夠娶媳婦的了！”
“我也去！天天被人欺負，我看我當上了衙差，誰還敢欺負我！”
“你們真是要錢不要命……哎！幫我問問瘸條腿的能進不！”
一日之內，衙門裏的人馬整個換了個遍，許文壺選了一夜的人，留下來一批年輕壯實的，另外向李桃花打聽了人品，有過欺人行竊的一律不要。
翌日早，許文壺帶著人，風風火火上門捉拿徐四。
*
王家大宅。
王檢正忙給頭上的疤瘌換傷藥，嘶著涼氣打了下婢女的手道：“輕點，給我扯掉了肉還得重新長。”
這時下人來稟報，把門外縣太爺帶了一大幫人親自上門的壯景敘述一遍。
王檢也不覺得傷口疼了，聽後冷哼一聲，“這臭小子，我歇了兩日沒去找他麻煩，他倒帶著人來找我了？死到臨頭不知天高地厚，拿我的刀來！我這就去會會他！”
大門口。
王檢扛著刀，瞥著許文壺陰陽怪氣道：“喲呵，了不得，許大人什麽時候來我王家知道走正門了？”
許文壺開門見山：“貴邸上的徐四強搶民女未遂，還將無辜人員打傷，本縣無心造訪，只想拿他前去衙門領罰。”
王檢心裏大喜，心道果真讓叔父說對了，面上卻清清嗓子，一本正經道：“徐老弟是我府上貴客，豈是你這廝說帶走便能帶走的？想拿我徐老弟，先過我這一關再說吧！”
許文壺：“若如此，本縣也只能強闖了。”
他先對王檢身後的眾多惡仆道：“打傷打死衙門公差是重罪，你們皆是本地人員，家中有老有小，來這不過謀生，何苦惹上人命官司，讓家中跟著遭殃？不如早早讓路，放我等進去捉拿惡人，也算造福鄉裏，為衙門立功。”
眾惡仆面面相覷，顯然有些動搖。
接著許文壺轉身，又對自己人說：“都謹慎些，進門事小，自家身家性命事大，不必分個高下，萬事保命為上。”
新來的衙差大多曾被王家人欺壓，聞言皆受鼓舞，反倒躍躍欲試，拔刀就要上前。
王檢也揮起大刀，虎虎生風，“想進去？我這一關可沒那麽好過！”
話音落下，他突然“啊！”的慘叫一聲，大刀一丟捂緊腰道：“不行！腰扭了！趕緊來個人扶著我！”
手下人紛紛上前爭搶去扶，沒人顧得上迎敵了。
“哎喲，疼死我了，快快快，趕緊把大夫找來，不行了，快扶我去躺下！”
一幫護院扶著王檢走的飛快，一個人都沒剩下。
許文壺看著出入如入無人之境的王家大門，顯然還沒回神，呆呆道：“這一關未免也太好過了。”
……
“啊！老子錢都賠了！還敢打老子板子！狗官你給我等著！啊！啊！”
徐四被摁在條凳上生挨了七十大板，每挨一下便慘叫一聲，屁股都被打開了花，嗓子也被喊啞了。
許文壺厲聲道：“你當街調戲良家女子，打傷路人，本縣沒將你收監關押，已是小懲大戒，你出去若敢再犯，本縣絕不輕饒。”
“放你爺爺的屁！還小懲？你把老子關個十天半個月我不疼不癢就出來了，你這麽來上一頓，我光養傷就得養好幾個月，你小子可夠陰毒的！”
許文壺溫聲道：“咆哮公堂，再加三十大板。”
“狗官我殺了你！”
堂外，杜三和獨眼龍唐二站在一眾叫好的人群中，臉色冷得能結冰。
聽到再加三十大板，杜三沒能沈住氣，大步便要沖入公堂。
唐二一把抓住他的胳膊，道：“人在屋檐下不得不低頭，老二該得這個教訓，讓他自己受著吧。”
杜三猶豫道：“可是一百板子，老四一下不落的挨完，不死也要殘廢了。”
唐二輕笑一聲，看著受刑的徐四，獨眼裏流露出森森寒意，冷聲道：“殘廢更好，算是給我和大哥省事了。”
……
過去半個時辰，行刑結束，徐四已不省人事，整個人都泡在一攤血水裏。
杜三紅著眼睛沖入堂中，拍著徐四的臉道：“老四？老四你醒醒。”
徐四氣息微弱，堪堪將眼睛撕開一條縫，眼底活似血染，張嘴艱難發出嘶啞聲音：“三哥……你……你怎麽也不攔著點呢，咱們兄弟五個裏……明明就你……疼我。”
說罷，徹底昏死過去。
杜三的兩眼頃刻更紅了，一把將徐四打橫扛到肩上，臨轉身狠狠瞪了許文壺一眼，眼神似能將他剝皮抽筋。
許文壺視若無睹，見狀只冷道：“慢走。”
堂外，人群見杜三兇神惡煞的樣子，自覺讓出一條寬道，不敢近前。
李桃花站在人後，看著徐四開了花的屁股，忍不住想笑，正得意，卻發現有道熟悉的身影正在靠近杜三。
白竹。
白竹兩眼發直，手裏握著尖細的簪子，眼睛一眨不眨，直勾勾盯著杜三的後脖頸。
杜三一心只有肩上的兄弟，根本不知道身後多了個姑娘。
一步，兩步，三步……距離他越來越近，白竹默默舉起了手裏的尖簪。
“你是何人？”唐二一把握住白竹的腕子，手上力氣極大，毫不憐惜。
簪子應聲落地，白竹面露痛苦之色，低著頭目光四處閃爍，仿佛受困飛蛾，迫不及待想找個地方躲藏。
“放開她！”
李桃花自人後走出，二話不說，一拳打在唐二臂上，唐二被迫松手，眼神警惕地看著面前這對小小女子。
李桃花將白竹擋在身後，撿起簪子道：“我這妹妹腦子不太好使，有時候會犯癔癥，我看您好歹一個爺們，不至於對她一個姑娘家動手吧？”
唐二哼了一聲，冷冷瞥了白竹一眼，“有病就去治病，別放出來害人。”
李桃花心道你們做的惡更多，也沒見你們給自己挖個坑埋起來。
她護好白竹，直到唐二轉身走遠，她才轉過身，滿眼擔憂地問道：“小竹，你剛剛是怎麽了？”
白竹胡亂搖著頭，眼神空洞麻木，忽然抽出李桃花手中發簪，轉身便跑了。
李桃花看著她的樣子，心道：難道是又犯癔癥了？”
她再度聯想到白竹用簪子抵她眉心的那個夜晚，忽然身上一陣冷汗，想追也不敢了。
……
夜晚，萬籟俱寂。
白梅戴月而歸，回到後衙，本想趕緊歇下，到了房門外卻見李桃花坐在門口，揮著兩只手正在到處拍蚊子。
“桃花，你怎麽這麽晚還沒睡？”
李桃花擡頭見是她回來，不好意思說自己害怕白竹犯病，訕訕笑道：“今晚太熱了，我出來涼快涼快。”
白梅點頭，見她總撓胳膊，便從隨身藥箱裏取出幾片新鮮薄荷，遞給她道：“拿這個擦被蚊子叮咬過的地方，擦過便不癢了。”
李桃花心頭一熱，接過薄荷道：“不對啊白梅姐，你這兩天怎麽回事，竟比蘭姐回來的還晚，我幫忙監工時也沒看見你，你去哪了啊。”
白梅笑道：“還用問麽，我拎著藥箱，自然是剛出診回來了。”
李桃花用薄荷搓著蚊子包，下意識道：“誰又病了。”
白梅：“王家宅子裏有個受了刑的徐四，裏頭人特地請我過去，讓幫忙敷藥醫傷。”
李桃花不由楞住，呆呆看著她道：“不對啊，你以前不是不給有錢人看病嗎？”
白梅不由苦笑，清麗的眉目間流露深深疲憊，嘆口氣道：“能怎麽辦呢，眼見飯館便要開張，正是用錢的時候，我一個當姐姐的，總不能什麽開支都要二妹一個人扛，到王家出診雖心裏不適，報酬卻是豐厚的，一次的診金抵我忙碌小半個月了。”
李桃花看出她的無奈，立馬安慰道：“就是，王大海再不是個東西，咱們也不能跟錢過不去，該掙就得掙。可姐姐你回來的也太晚了些，以後都要這麽晚嗎？”
白梅點頭，“恐怕要了，徐四只要清醒便哀嚎不聽，非要我親自用手給他按摩傷處才消停，不到睡著是不放我走的。”
李桃花咬牙憤恨道：“這烏龜兒子王八蛋！這哪裏是讓你治傷，分明就是在吃你豆腐！不行姐姐，我還是不放心，不論你獨自去王家出診還是夜裏獨自回來，我都覺得你不安全。”
白梅笑道：“擔心我不安全？”
她的手繞到李桃花頸後，手指下滑，摸到她後背的第三塊脊骨，輕輕一按。
李桃花立刻蜷成了蝦仁，“嘶，好疼啊，這是什麽地方？怎麽按一下就這麽疼。”
白梅：“這個地方叫做生死骨，若拿針紮上一下，不死也要癱瘓。”
李桃花兩眼亮了起來，“這麽厲害的嗎？那我也要學醫了，好姐姐，你就收我這個徒弟吧！”
白梅手指戳了下她的鼻尖，嗔道：“算了吧，學醫是為救人的，不是為了打架，以為我看不出來你的小心思？”
李桃花嘿嘿笑著，挽著她的胳膊推門回房，只惦記著那厲害的招式，不擔心她的安全了。
*
半個月後，盛夏將至。
白蘭挑了個好日子開張，把飯館門口掛滿了彩旗，風一吹，五顏六色，紛飛起舞。
她穿了一身艷麗的秋柿色衣裙，面上脂粉濃淡得宜，笑起來唇紅齒白，神采飛揚。
“二姐飯館今日開張！凡是來吃酒的，白送一斤鹵豬腸！”
人群中有好事者揶揄道：“豬腸子便宜玩意，白二娘未免太摳搜了些，別人家飯館開業不是送牛肉就是送羊肉。”
白蘭雙手叉腰，盈盈冷笑道：“牛羊肉我這沒有，豬下水愛要不要，若不想要，老娘我可就不送了。”
“要要要！誰說不要的！”
圍在門口的人一窩蜂進去，都去搶鹵豬腸。
李桃花看著裏頭的一片腦袋，不由讚嘆道：“可以啊，這樣一天下來，誰不知道你白二娘新開了個飯館。”
白蘭佯裝煩惱，“唉，以後可有的我忙了，招那一兩個幫忙的眼見要不夠用，這個時候，若誰能給我搭把手便好了。”
李桃花感覺不太對勁，拔腿便要開撤，被白蘭一把抓住後衣領又給她薅了回去。
“好妹妹，你就幫幫姐姐，反正就這幾天，我給你開工錢！”
李桃花欲哭無淚，跑又跑不掉，只好進門幹活去了。
如此在店裏幫了兩天忙，李桃花忙得昏天黑地，夜裏到了衙門倒頭就睡，根本不想說話，也顧不得白竹會不會再犯癔癥了。
白蘭怕把她累死，便給她放了假，讓她什麽時候休息足了什麽時候再去幫忙。
李桃花一覺睡到大上午，中午醒來便覺得神清氣爽，渾身力氣使不完，還能再犁兩畝地。
她覺得自己就是打工打出窮病來了，乍忙起來再閑下，不幹點什麽就不舒坦。
她本來想帶白竹出去走走，但白竹自從被唐二恐嚇過之後便精神恍惚，每日從睜眼起便是發呆，一直到睡覺，中間一言不發，任誰和她說話都不出聲音。
李桃花便去找了許文壺，問他衙裏忙不忙，不忙的話不如帶著衙門上下前去飯館捧場，也算給新來的眾多衙差辦了個上任宴。
許文壺欣然答應，他正愁尋不到合適時機與了解手下之人，李桃花所說，正中他心坎。
半柱香過去，眾衙差集結完畢，簇擁著縣太爺正要歡喜出門，門一開，便見外頭堵著個不速之客。
王檢一臉煩悶，手指蹭了下鼻子，甕聲甕氣道：“都別誤會，我今日過來不是找你們麻煩的，是來報案的。”
李桃花和許文壺交換了下眼神，不懂這姓王的葫蘆裏賣什麽藥。
王檢沈聲道：“杜三找不著了，失蹤四五日了。”
李桃花情不自禁翻起白眼，冷哧道：“這還用找？他指不定到哪傷天害理去了，你們王家的客人是什麽德行，你自己心裏沒數？”
王檢指她罵道：“你這丫頭真是狗嘴裏吐不出半顆象牙來，他要是出去作奸犯科，至於連佩刀都不拿？這分明是臨時出門，可為什麽要出去？出去了又為何沒能回來？”
李桃花聽到此處，心裏不由得也泛起狐疑。
是啊，她一個殺豬的都舍不得讓刀離開自己的身邊，杜三一個土匪蠻子，出遠門會不帶刀？
李桃花仍沒好氣，杏眸瞪著王檢，“那你們自己慢慢找就是了，至於報官？”
王檢大罵：“你以為老子樂意，還不是因為——”他忽然咬緊牙關，後面的話只字不提。
還不是因為刀疤臉宋玉昌起了疑心。
宋玉昌懷疑杜老三被他們姓王的暗中做了，這兩日裏說話夾槍帶棍的，明裏暗裏要跟他們撕破臉，他今日奉他叔父之命前來報官，其實就是報給宋玉昌看的。
也是流年不利，本來按他叔父的打算，是自家人按兵不動，只將禍水引到許文壺和那五個亡命之徒中間。畢竟狗改不了吃屎，只要他們還在天盡頭，早晚得鬧出人命，按姓許的那性子，不把人殺了償命絕對不罷休。到時候他們兩方鬥個你死我活，無論哪邊沒了，對他們王家來說都是百利無害，簡直坐收漁翁之利。
可偏偏的，杜三都還沒來得及犯事，忽然便失蹤了。
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公堂。
李桃花看著在堂下慟哭的老頭, 吃驚道：“賣魚伯？怎麽是你？”
賣魚伯身旁跪著抽泣的妙齡少女，再旁邊是一身是傷的啞巴，啞巴估計牙都被打掉了, 嘴裏一直往外滲血。
“草民實在不知道該找誰做主了，求大老爺，求您一定給草民主持公道啊！”賣魚伯磕著頭高呼。
許文壺放輕聲音道：“老人家您慢慢講, 不要著急。”
老頭哭道：“草民為天盡頭本地人氏, 平日以賣魚為生。前年裏兒子兒媳都外出做工，家裏就我和孫女翠兒祖孫兩個相依為命。今日我祖孫二人照常到街上賣魚, 怎想孫女被惡霸看中，那惡霸調戲不成, 竟要當街搶人，嘴裏還叫罵著，說他是王財主府上的貴客徐四爺, 看上我孫女是我們家的福氣, 讓我們不要不識擡舉。”
“幸好有木匠小哥當街攔人救下我孫女，人卻也被打成這樣，求縣大老爺為我們做主, 他們實在是太欺負人了！”
許文壺看著這一老一少還有受傷的啞巴木匠, 深知以天盡頭衙門的信譽, 老實人不被逼到絕境是想不到報官的，他們能來尋求庇護, 便是怕極了以後這種事還會找上門。
許文壺的神情嚴肅下去, 稍作沈吟便道：“好, 這案子，本縣立了。”
去書房的路上，李桃花頭疼道：“我知道你是好心, 但你不該答應那麽痛快的，這衙門裏連個你能使喚得動的人都沒有，你怎麽去王大海那裏抓人？你忘了連咱們兩個想混進去都得偷偷摸摸的嗎？”
許文壺蹲下腳步，嘆息道：“李姑娘所言甚是，我也在為這個犯愁。“
沒等李桃花說話，他旋即對李春生道：“李兄，麻煩你等會兒執筆寫下革職文書，將這衙門上上下下所有的衙差，全部按放職處置，然後重擬招差告示，讓興兒張貼在衙門門口，新招的衙差要年輕力壯的，年紀在二三十歲最好，若再會些拳腳，那就更好不過了。”
李春生眼裏有些覆雜的欽佩，“當真如此？”
許文壺雙眸清明決絕，眼神望向衙門內外的屋宇樓檐，“早該如此了。”
李春生欲言又止，終究將心裏話拿出來說：“許大人，不是我潑你冷水，但此事施行恐怕沒有那麽容易，天盡頭一整個姓王，天上落下滴雨水都得跟王姓，有王大海在，尋常人誰敢和他對著幹？縱然有心想來，恐怕也邁不開那個腿。”
許文壺點頭，溫聲道：“對此我已有所預料，此事無其他破解之法，唯有一計可試。”
李桃花問：“什麽計？”
“把所有衙差的月錢都提到二兩紋銀。”許文壺平靜道。
李桃花差點驚掉下巴，“二兩？”
連李春生也瞪大了眼睛，恨恨看向自己的一雙殘腿，只怨自己殘疾，不能有幸去掙那二兩銀子。
因為給的錢多是一回事，最重要的是來衙門當差的大多是憑關系進來的，衙門管吃住管衣服，月錢等於沒有，就這樣還有一群二世祖削尖了腦袋想進來，因為只要進了衙門，自有一百種辦法讓自己手頭有錢花。
縣太爺此番將月錢提到二兩，等於給肥肉又上了一層油光。
許文壺道：“我來此任職至今雖無甚長進，卻也知道重賞之下必有勇夫的道理，告示張貼出去若仍無人敢來，大不了就再往上加。”
興兒這時皺巴著一張臉，吞吞吐吐道：“公子，衙門的公庫早被上任縣太爺打包帶走了，若將這個改進上報朝廷，等錢下發下來，起碼也要等到明年。而且咱們帶的盤纏也已經花的差不多了，縱然是想自己墊上，恐怕也沒那個本事。”
許文壺怔楞一瞬，精氣神頓時便被抽走許多，神情憂愁起來。
李桃花默默觀察片刻，清了清嗓子道：“對了，突然想起來，我那邊還有二十兩放著，也是你之前給的，反正留著沒什麽用，就先借給你好了，以後別忘了還我就行。”
許文壺面露吃驚之色，擡眼呆呆看著李桃花，仿佛從未想過她會有如何舉動，再開口，一時間聲音都有些略微哽咽：“李姑娘，你……”
李桃花不耐煩道：“好了，我雞皮疙瘩都快出來了，肉麻的話不要跟我說。我就是純純看不慣王大海仗勢欺人而已，能夠把衙門的人手問題解決了，以後幹什麽都方便，也不用天天擔心被他派人謀殺了。”
李春生看著這感人場面，臉色逐漸變得僵硬，不禁開口道：“衙門竟已到艱辛到如此地步了？”
“我下個月的月錢可還有著落？一兩銀子還發放得起嗎？許大人你可不能厚此薄彼少發我那份，我還要贍養老人的，我奶奶這剛過上幾天頓頓吃肉的好日子。”
許文壺忍俊不禁：“李兄放心，自短不了你的。”
李春生總算松了口氣。
半個時辰後，告示一經張貼，衙門口立即圍滿了人。
“我沒看錯吧，衙門這是要從咱們小老百姓裏面招人了？”
“可不是嗎，二兩銀子一個月哩！”
“去了就是得罪王大員外，你們誰敢？我反正不敢。”
“我去！爺爺的，二兩銀子啊！幹個幾個月就夠娶媳婦的了！”
“我也去！天天被人欺負，我看我當上了衙差，誰還敢欺負我！”
“你們真是要錢不要命……哎！幫我問問瘸條腿的能進不！”
一日之內，衙門裏的人馬整個換了個遍，許文壺選了一夜的人，留下來一批年輕壯實的，另外向李桃花打聽了人品，有過欺人行竊的一律不要。
翌日早，許文壺帶著人，風風火火上門捉拿徐四。
*
王家大宅。
王檢正忙給頭上的疤瘌換傷藥，嘶著涼氣打了下婢女的手道：“輕點，給我扯掉了肉還得重新長。”
這時下人來稟報，把門外縣太爺帶了一大幫人親自上門的壯景敘述一遍。
王檢也不覺得傷口疼了，聽後冷哼一聲，“這臭小子，我歇了兩日沒去找他麻煩，他倒帶著人來找我了？死到臨頭不知天高地厚，拿我的刀來！我這就去會會他！”
大門口。
王檢扛著刀，瞥著許文壺陰陽怪氣道：“喲呵，了不得，許大人什麽時候來我王家知道走正門了？”
許文壺開門見山：“貴邸上的徐四強搶民女未遂，還將無辜人員打傷，本縣無心造訪，只想拿他前去衙門領罰。”
王檢心裏大喜，心道果真讓叔父說對了，面上卻清清嗓子，一本正經道：“徐老弟是我府上貴客，豈是你這廝說帶走便能帶走的？想拿我徐老弟，先過我這一關再說吧！”
許文壺：“若如此，本縣也只能強闖了。”
他先對王檢身後的眾多惡仆道：“打傷打死衙門公差是重罪，你們皆是本地人員，家中有老有小，來這不過謀生，何苦惹上人命官司，讓家中跟著遭殃？不如早早讓路，放我等進去捉拿惡人，也算造福鄉裏，為衙門立功。”
眾惡仆面面相覷，顯然有些動搖。
接著許文壺轉身，又對自己人說：“都謹慎些，進門事小，自家身家性命事大，不必分個高下，萬事保命為上。”
新來的衙差大多曾被王家人欺壓，聞言皆受鼓舞，反倒躍躍欲試，拔刀就要上前。
王檢也揮起大刀，虎虎生風，“想進去？我這一關可沒那麽好過！”
話音落下，他突然“啊！”的慘叫一聲，大刀一丟捂緊腰道：“不行！腰扭了！趕緊來個人扶著我！”
手下人紛紛上前爭搶去扶，沒人顧得上迎敵了。
“哎喲，疼死我了，快快快，趕緊把大夫找來，不行了，快扶我去躺下！”
一幫護院扶著王檢走的飛快，一個人都沒剩下。
許文壺看著出入如入無人之境的王家大門，顯然還沒回神，呆呆道：“這一關未免也太好過了。”
……
“啊！老子錢都賠了！還敢打老子板子！狗官你給我等著！啊！啊！”
徐四被摁在條凳上生挨了七十大板，每挨一下便慘叫一聲，屁股都被打開了花，嗓子也被喊啞了。
許文壺厲聲道：“你當街調戲良家女子，打傷路人，本縣沒將你收監關押，已是小懲大戒，你出去若敢再犯，本縣絕不輕饒。”
“放你爺爺的屁！還小懲？你把老子關個十天半個月我不疼不癢就出來了，你這麽來上一頓，我光養傷就得養好幾個月，你小子可夠陰毒的！”
許文壺溫聲道：“咆哮公堂，再加三十大板。”
“狗官我殺了你！”
堂外，杜三和獨眼龍唐二站在一眾叫好的人群中，臉色冷得能結冰。
聽到再加三十大板，杜三沒能沈住氣，大步便要沖入公堂。
唐二一把抓住他的胳膊，道：“人在屋檐下不得不低頭，老二該得這個教訓，讓他自己受著吧。”
杜三猶豫道：“可是一百板子，老四一下不落的挨完，不死也要殘廢了。”
唐二輕笑一聲，看著受刑的徐四，獨眼裏流露出森森寒意，冷聲道：“殘廢更好，算是給我和大哥省事了。”
……
過去半個時辰，行刑結束，徐四已不省人事，整個人都泡在一攤血水裏。
杜三紅著眼睛沖入堂中，拍著徐四的臉道：“老四？老四你醒醒。”
徐四氣息微弱，堪堪將眼睛撕開一條縫，眼底活似血染，張嘴艱難發出嘶啞聲音：“三哥……你……你怎麽也不攔著點呢，咱們兄弟五個裏……明明就你……疼我。”
說罷，徹底昏死過去。
杜三的兩眼頃刻更紅了，一把將徐四打橫扛到肩上，臨轉身狠狠瞪了許文壺一眼，眼神似能將他剝皮抽筋。
許文壺視若無睹，見狀只冷道：“慢走。”
堂外，人群見杜三兇神惡煞的樣子，自覺讓出一條寬道，不敢近前。
李桃花站在人後，看著徐四開了花的屁股，忍不住想笑，正得意，卻發現有道熟悉的身影正在靠近杜三。
白竹。
白竹兩眼發直，手裏握著尖細的簪子，眼睛一眨不眨，直勾勾盯著杜三的後脖頸。
杜三一心只有肩上的兄弟，根本不知道身後多了個姑娘。
一步，兩步，三步……距離他越來越近，白竹默默舉起了手裏的尖簪。
“你是何人？”唐二一把握住白竹的腕子，手上力氣極大，毫不憐惜。
簪子應聲落地，白竹面露痛苦之色，低著頭目光四處閃爍，仿佛受困飛蛾，迫不及待想找個地方躲藏。
“放開她！”
李桃花自人後走出，二話不說，一拳打在唐二臂上，唐二被迫松手，眼神警惕地看著面前這對小小女子。
李桃花將白竹擋在身後，撿起簪子道：“我這妹妹腦子不太好使，有時候會犯癔癥，我看您好歹一個爺們，不至於對她一個姑娘家動手吧？”
唐二哼了一聲，冷冷瞥了白竹一眼，“有病就去治病，別放出來害人。”
李桃花心道你們做的惡更多，也沒見你們給自己挖個坑埋起來。
她護好白竹，直到唐二轉身走遠，她才轉過身，滿眼擔憂地問道：“小竹，你剛剛是怎麽了？”
白竹胡亂搖著頭，眼神空洞麻木，忽然抽出李桃花手中發簪，轉身便跑了。
李桃花看著她的樣子，心道：難道是又犯癔癥了？”
她再度聯想到白竹用簪子抵她眉心的那個夜晚，忽然身上一陣冷汗，想追也不敢了。
……
夜晚，萬籟俱寂。
白梅戴月而歸，回到後衙，本想趕緊歇下，到了房門外卻見李桃花坐在門口，揮著兩只手正在到處拍蚊子。
“桃花，你怎麽這麽晚還沒睡？”
李桃花擡頭見是她回來，不好意思說自己害怕白竹犯病，訕訕笑道：“今晚太熱了，我出來涼快涼快。”
白梅點頭，見她總撓胳膊，便從隨身藥箱裏取出幾片新鮮薄荷，遞給她道：“拿這個擦被蚊子叮咬過的地方，擦過便不癢了。”
李桃花心頭一熱，接過薄荷道：“不對啊白梅姐，你這兩天怎麽回事，竟比蘭姐回來的還晚，我幫忙監工時也沒看見你，你去哪了啊。”
白梅笑道：“還用問麽，我拎著藥箱，自然是剛出診回來了。”
李桃花用薄荷搓著蚊子包，下意識道：“誰又病了。”
白梅：“王家宅子裏有個受了刑的徐四，裏頭人特地請我過去，讓幫忙敷藥醫傷。”
李桃花不由楞住，呆呆看著她道：“不對啊，你以前不是不給有錢人看病嗎？”
白梅不由苦笑，清麗的眉目間流露深深疲憊，嘆口氣道：“能怎麽辦呢，眼見飯館便要開張，正是用錢的時候，我一個當姐姐的，總不能什麽開支都要二妹一個人扛，到王家出診雖心裏不適，報酬卻是豐厚的，一次的診金抵我忙碌小半個月了。”
李桃花看出她的無奈，立馬安慰道：“就是，王大海再不是個東西，咱們也不能跟錢過不去，該掙就得掙。可姐姐你回來的也太晚了些，以後都要這麽晚嗎？”
白梅點頭，“恐怕要了，徐四只要清醒便哀嚎不聽，非要我親自用手給他按摩傷處才消停，不到睡著是不放我走的。”
李桃花咬牙憤恨道：“這烏龜兒子王八蛋！這哪裏是讓你治傷，分明就是在吃你豆腐！不行姐姐，我還是不放心，不論你獨自去王家出診還是夜裏獨自回來，我都覺得你不安全。”
白梅笑道：“擔心我不安全？”
她的手繞到李桃花頸後，手指下滑，摸到她後背的第三塊脊骨，輕輕一按。
李桃花立刻蜷成了蝦仁，“嘶，好疼啊，這是什麽地方？怎麽按一下就這麽疼。”
白梅：“這個地方叫做生死骨，若拿針紮上一下，不死也要癱瘓。”
李桃花兩眼亮了起來，“這麽厲害的嗎？那我也要學醫了，好姐姐，你就收我這個徒弟吧！”
白梅手指戳了下她的鼻尖，嗔道：“算了吧，學醫是為救人的，不是為了打架，以為我看不出來你的小心思？”
李桃花嘿嘿笑著，挽著她的胳膊推門回房，只惦記著那厲害的招式，不擔心她的安全了。
*
半個月後，盛夏將至。
白蘭挑了個好日子開張，把飯館門口掛滿了彩旗，風一吹，五顏六色，紛飛起舞。
她穿了一身艷麗的秋柿色衣裙，面上脂粉濃淡得宜，笑起來唇紅齒白，神采飛揚。
“二姐飯館今日開張！凡是來吃酒的，白送一斤鹵豬腸！”
人群中有好事者揶揄道：“豬腸子便宜玩意，白二娘未免太摳搜了些，別人家飯館開業不是送牛肉就是送羊肉。”
白蘭雙手叉腰，盈盈冷笑道：“牛羊肉我這沒有，豬下水愛要不要，若不想要，老娘我可就不送了。”
“要要要！誰說不要的！”
圍在門口的人一窩蜂進去，都去搶鹵豬腸。
李桃花看著裏頭的一片腦袋，不由讚嘆道：“可以啊，這樣一天下來，誰不知道你白二娘新開了個飯館。”
白蘭佯裝煩惱，“唉，以後可有的我忙了，招那一兩個幫忙的眼見要不夠用，這個時候，若誰能給我搭把手便好了。”
李桃花感覺不太對勁，拔腿便要開撤，被白蘭一把抓住後衣領又給她薅了回去。
“好妹妹，你就幫幫姐姐，反正就這幾天，我給你開工錢！”
李桃花欲哭無淚，跑又跑不掉，只好進門幹活去了。
如此在店裏幫了兩天忙，李桃花忙得昏天黑地，夜裏到了衙門倒頭就睡，根本不想說話，也顧不得白竹會不會再犯癔癥了。
白蘭怕把她累死，便給她放了假，讓她什麽時候休息足了什麽時候再去幫忙。
李桃花一覺睡到大上午，中午醒來便覺得神清氣爽，渾身力氣使不完，還能再犁兩畝地。
她覺得自己就是打工打出窮病來了，乍忙起來再閑下，不幹點什麽就不舒坦。
她本來想帶白竹出去走走，但白竹自從被唐二恐嚇過之後便精神恍惚，每日從睜眼起便是發呆，一直到睡覺，中間一言不發，任誰和她說話都不出聲音。
李桃花便去找了許文壺，問他衙裏忙不忙，不忙的話不如帶著衙門上下前去飯館捧場，也算給新來的眾多衙差辦了個上任宴。
許文壺欣然答應，他正愁尋不到合適時機與了解手下之人，李桃花所說，正中他心坎。
半柱香過去，眾衙差集結完畢，簇擁著縣太爺正要歡喜出門，門一開，便見外頭堵著個不速之客。
王檢一臉煩悶，手指蹭了下鼻子，甕聲甕氣道：“都別誤會，我今日過來不是找你們麻煩的，是來報案的。”
李桃花和許文壺交換了下眼神，不懂這姓王的葫蘆裏賣什麽藥。
王檢沈聲道：“杜三找不著了，失蹤四五日了。”
李桃花情不自禁翻起白眼，冷哧道：“這還用找？他指不定到哪傷天害理去了，你們王家的客人是什麽德行，你自己心裏沒數？”
王檢指她罵道：“你這丫頭真是狗嘴裏吐不出半顆象牙來，他要是出去作奸犯科，至於連佩刀都不拿？這分明是臨時出門，可為什麽要出去？出去了又為何沒能回來？”
李桃花聽到此處，心裏不由得也泛起狐疑。
是啊，她一個殺豬的都舍不得讓刀離開自己的身邊，杜三一個土匪蠻子，出遠門會不帶刀？
李桃花仍沒好氣，杏眸瞪著王檢，“那你們自己慢慢找就是了，至於報官？”
王檢大罵：“你以為老子樂意，還不是因為——”他忽然咬緊牙關，後面的話只字不提。
還不是因為刀疤臉宋玉昌起了疑心。
宋玉昌懷疑杜老三被他們姓王的暗中做了，這兩日裏說話夾槍帶棍的，明裏暗裏要跟他們撕破臉，他今日奉他叔父之命前來報官，其實就是報給宋玉昌看的。
也是流年不利，本來按他叔父的打算，是自家人按兵不動，只將禍水引到許文壺和那五個亡命之徒中間。畢竟狗改不了吃屎，只要他們還在天盡頭，早晚得鬧出人命，按姓許的那性子，不把人殺了償命絕對不罷休。到時候他們兩方鬥個你死我活，無論哪邊沒了，對他們王家來說都是百利無害，簡直坐收漁翁之利。
可偏偏的，杜三都還沒來得及犯事，忽然便失蹤了。
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